立秋を過ぎ、処暑にさしかかろうとする今日この頃。日本の各地に水田が青々と広がっています。運がいいと、写真のような白い花も見られるかもしれません。これが、イネの花。かわいいですね。すでにコメの形になっていることもわかります。

「運がいいと」と書いたのは、イネの花ははかないからです。こうして人間が観察できる状態で外に顔を出しているのは、わずか数時間のこと。風が強い日などは、すぐに落ちてしまいます。

この後、結実したコメは厚い外皮で守られます。これが籾殻（もみがら）。果実、すなわちコメを茎から取り外す作業を脱穀（だっこく）、続いて籾殻を取り去ることを脱稃（だっぷ）といいます。これで玄米になるわけです。さらに、玄米から米ぬかを取り除く作業が精白で、これによっておなじみの白米となります。

米ぬかはビタミンやミネラルと油分を含みます。こめ油には、その恵みが生かされています。

2009年8月19日